―――だーれかさんが、だーれかさんが、だーれかさんが見つけた…… ―――誰を？ ―――ねぇ、見つけて… ―――私を、見つけて…！ 私はここにいる 真っ暗な世界が、私を取り巻いている。 周りに犇めく生えている木々や草花が、風が凪ぐごとにざわざわと鳴いている。遠く遠くで聞こえる、獣達や、既に寝に耽った筈の鳥達の声すらもが、静かなこの森の中では、どんな音すらも鮮明に耳に入ってくる。 だからこそ増すであろう、胸の奥から這い出てくる恐怖感に、―――『妖獣』のアリエッタは震えている。 いつも持っている人形ごと膝を抱えて、冷たい地べたに座り込み、アリエッタは目元に溢れんばかりの涙を浮かべ、しかし口だけはキュッと閉じたまま、がたがたと、ひたすらに震えていた。 (………どうして、こんなことになっちゃったんだろう…) 元々は、とある六神将の任務の一つとして、この森に来たのが発端だった。任務をこなしていくうち、いつの間にか森の奥へ奥へと入り込んでしまい…ついには、迷ってしまった。いつも傍らにいて自分を慰めてくれるお友達の獣達も、はぐれてしまったようで、今はいない。身に沁みる孤独と、恐怖。それがよりいっそうに、アリエッタの身を痛めつけている。 (やだ、やだ…怖い……) 冷たい風が吹く度に、木々や草花がざわつく度に。底知れぬ不安が、襲い掛かってくる。 夜中になって冷えるせいも相成って、背筋が寒くなってくることが、また余計にそれを増幅させている。 縋るように頭の中で思い出されるのは、暖かな思い出。 これを考えてる間は、幾分心が落ち着くような、恐怖感が取り除かれるような気がして、身が凍えるのすら忘れて必死で記憶の断片を探り上げていった。 ママのこと、仲の良い獣達のこと、導師守護役を勤めていた時のこと……どれも、温もりがあって、暖かかった。 還りたい、戻りたい。 こんな暗い所は、寂しい所は、嫌だよ……！ ―――――ガササッ 「ッ？！」 茂みから聞こえた物音に、急いで振り向く。けれど、それきりその茂みは何の音も発しなくなってしまった。 「な、に…？」 もしも、森に住む魔物だったら。お友達の獣だったらいいかもしれない―――でも、それだったら聞き慣れたあの声で私を呼んでくれる筈。だからきっと、違う。 じゃあ、それなら誰？ ―――だーれかさんが、だーれかさんが、だーれかさんが見つけた…… いやだ、怖い、怖い、怖い、怖い。 あまりにも心が締め付けられるように痛くて、胸に抱く人形に、ぎゅうっとより一層力を込める。痛む胸に相似するみたいに、涙が次から次へと溢れ出てきて止まらなくなった。 「う……っく、ひっ……」 喉から込み上げる嗚咽を必死で噛み殺しながら、もう先程音が発された所を見る事すら怖くなって、下を向く。 ―――ねぇ、誰か助けて。 ―――違う。誰でもいい訳じゃない。じゃあ誰？ ―――胸の奥が欲する、その名を刻む。 ―――ねぇ、私を見つけて。私はここに、いる。 ―――みつけて、ねぇ… 「――――――シン、クッ………！」 「―――アリエッタッ？！」 えっ、と小さな呟きが零れた。 かの導師と同じ顔をして、同じ髪の色をして、同じ声をした、同じく六神将――『烈風』のシンク。 胸の中に、いてもたってもいられない感情が湧き出してきて、胸がざわついた。ぶわ、と涙がより一層零れて来て、茂みから姿を表したばかりの彼がまだ此方に近づくよりも早く、アリエッタはシンクのもとへと駆け出した。 どんっ、とそんな音を立てて、シンクに抱きつく。 意外にも彼は抵抗せず、アリエッタを振り解きもせず、そのまま縋りつくように泣くアリエッタを無言で見下ろしていた。 「どうしてぇ…？どうして、シンクが…」 涙にまみれて、凄い酷い顔をしているのすら構わずに、シンクを見上げてアリエッタはか細い声でそう尋ねた。 「…君が森に入ったきり、戻らないって報告が来たからね。ま、たいてい迷っただけだと思ったけど…六神将が迷うなんて前代未聞じゃないか、バレる前に対処しなくちゃね」 シンクはいつもと一つも変わらない、冷ややかな声でそんな風に返した。 けれど、そんなことよりも、ただひたすらに、暖かい想いが先立った。 埋めるシンクの胸板は、自分のそれよりも僅かに暖かいだけ。 ――もしかして、探してくれていた？ 自惚れだと分かっていても、そんな予感がするだけで、嬉しい。 「…ねぇ、アリエッタ」 「なに？」 怯えているうちに、アリエッタは足が竦んで動けなくなったようだった。自分でも気付いていなかったらしく、シンクに『臆病者だね』と嫌味を言われたけれど、それでも渋々ながらシンクはアリエッタを背負い、森を出るべく歩き続けている。 そんな道中、シンクがいきなりそんな風に問いだしたので、アリエッタは驚きながらも聞き返した。 でも、シンクの返事は返ってこない。どうしよう、何か気に障る事でもしちゃったかな…？とアリエッタが不安を感じる。無意識に、体が強張ってきてしまう。 それに気付いたシンクが、舌打ちをしながらも、一度歩を止めて、背のアリエッタに視線を注ぐ。 「シン、ク…？」 「そんな、怖がらないでよ。別にアンタを怯えさせたい訳じゃない――ただ、聞きたい事があるだけだから」 「聞きたい、こと……？」 言うと、シンクはまるでそっぽを向くみたいに、また前を向いた。 「……んだ」 「なに…？シンク、聞こえない…です」 いつも畳み掛けるように透き通るシンクの声が、なんだか上手く聞こえない。 シンクは舌打ちをすると、我武者羅に声を張上げた。 「ッ、だから！……なんで、アイツじゃなくて、僕の名前を呼んだんだ…？」 「……え…」 シンクの言うアイツ、はイオン様のことなのだと、アリエッタは直感的に理解した。 つまりは―――あの瀬戸際で。なんでイオンじゃなくて、シンクと呼んだのか、と。 アリエッタ自身思い出してみても、なんでシンクの名を呼んだのか分からなかった。どうしてイオンじゃないのだろう。あの優しい、大好きなイオン様じゃなく。こんなに厳しくて――何処か怖いとも思ってしまう、シンクの名を。 「あ、アリエッタ、わ…わからない、です……」 「……フン、まあ…そんなことは別に、どうでもいいけどね」 素っ気なく言い放つと、またシンクは押し黙り歩き出した。なんだか、今度は早歩きだった。 (……シンクから言い出したのに…シンク、変です) 疑問を抱きつつも、なんだか今度は酷く暖かかった。 無意識に口元が和らいできて、シンクの大きな背中に体を密着させながら、ひっそりと微笑んだ。 ―――だーれかさんが、だーれかさんが、だーれかさんが見つけた…… ―――ねぇ、私はここにいるよ。見つけてくれたよ、暖かな、あの人が… ―――見つけてくれて、ありがとう。シンク…… あとがき。 シンク×アリエッタ小説でした。 フォルダから発掘した、随分前に書いたこの小説にちょっと手を加えて、しばらく拍手御礼小説として置かせて頂きました。 ただ、色々支離滅裂な部分はあるのは隠しようがございません。orz ブラウザバックでお戻り下さい。 |